La caza a través de la historia

Desde los albores de la existencia humana, la humanidad siempre ha necesitado cazar. Ya sea por supervivencia, lucro o entretenimiento, los cazadores a lo largo de la historia han tenido que usar su astucia, valentía o ingenio para resolver este único problema: ¿cómo matar a la bestia?

Los primeros humanos practicaban lo que se conoce como caza de persistencia o resistencia. El concepto era relativamente simple: perseguir al animal hasta que muriera de agotamiento. Los humanos, como especie, somos la única criatura capaz de correr durante largos periodos. A diferencia de otros animales, sudamos, lo que nos ayuda a enfriarnos al correr, y nuestras manos pueden llevar botellas de agua que podemos beber sin tener que ir de una fuente a otra. En cambio, un perro, dependiendo de su raza, puede correr entre 3 y 8 kilómetros antes de agotarse, mientras que un guepardo, el animal terrestre más rápido, solo puede esprintar durante 30 segundos. Si bien no somos particularmente rápidos, un grupo de cavernícolas atléticos podría matar a un ciervo corriendo en cuatro o cinco horas. Dado que los ciervos y las cabras montesas no tienen sentido del ritmo, los animales se desplomaban tras invertir el 110 % de su energía en esprintar durante varias horas. A menudo se elegían machos con cuernos grandes y hembras preñadas para la caza, ya que el peso extra los cansaría más rápido.

La caza persistente aún se practica hoy en día entre los bosquimanos de Sudáfrica, quienes persiguen a sus presas en el desierto del Kalahari a distancias de hasta 35 kilómetros bajo temperaturas abrasadoras de más de 36 grados. Al correr y rastrear por terreno relativamente llano, un pequeño grupo de bosquimanos puede separar un animal de una manada y cazarlo antes del anochecer.

Sin embargo, además de lo impráctico que resulta correr una maratón y correr el riesgo de sufrir un déficit de calorías cada vez que nuestros antepasados ​​necesitaban carne de un solo animal de presa, otra debilidad de este estilo de caza es el hecho de que debe realizarse durante el día, porque para el hombre primitivo, el rastreo era casi imposible en la oscuridad de la noche.

Los nativos americanos de Carolina del Norte, sin embargo, utilizaban una técnica de caza mucho menos extenuante, pero posiblemente más peligrosa, que podía practicarse a cualquier hora del día. El explorador inglés del siglo ^XVIII , John Lawson, quien vivió entre las tribus nativas, los observó prendiendo fuego controlado a una extensa zona de bosque de hasta ocho kilómetros de largo, lo que ahuyentaba a todos los animales de esa sección del bosque a una zona de caza, donde un grupo de cazadores los acechaba con sus mosquetes y arcos. Este equipo de emboscada disparaba a cualquier cosa en movimiento que tuviera la mala suerte de toparse con ellos, proporcionando suficiente carne para su tribu durante meses.

Desafortunadamente, otros cazadores también "mueven cosas", y en medio del caos de todos los animales que corren hacia ellos, especialmente por la noche, a veces los cazadores confunden a los conductores con animales de caza y los atrapan en una descarga de fuego amigo.

Otros cazadores, especialmente los que trabajaban solos, preferían usar cebos para sus presas. No había peligro de fuego amigo, y solo se necesitaba cebo, tiempo y mucha paciencia. Sin embargo, nadie usaba cebos como los británicos. Tras la conquista de Sri Lanka, una isla frente a la costa de la India, los funcionarios coloniales y los aventureros descubrieron que cazar cocodrilos era divertido y relativamente fácil.

El problema era que los cocodrilos, lentos pero peligrosos, pasaban la mayor parte del tiempo en el agua y rara vez encontraban motivos para acercarse a las riberas, donde los cazadores los esperaban. Los cazadores británicos encontraron una ingeniosa solución: usar crías de Sri Lanka como cebo.

Una gran cantidad de evidencia textual contemporánea documenta que los británicos se acercaban a madres pobres de Sri Lanka con "bebés gordos alimentados con arroz" y les ofrecían dos chelines al día (8 dólares o 2871 rupias de Sri Lanka en la actualidad) para alquilar a sus hijos como cebo con la promesa de devolverlos sanos y salvos. Además, si la caza tenía éxito, la aldea podía quedarse con toda la carne del cocodrilo, mientras que el cazador solo se quedaba con la cabeza y la piel. Cuando la madre aceptaba la oferta, llevaban al bebé a la orilla de un río y lo ataban a un tronco o árbol para evitar que se alejara mientras el cazador se escondía entre los juncos cercanos. El llanto del bebé atraía a cualquier cocodrilo cercano, y el cazador disparaba al lento reptil antes de que se acercara demasiado.

Lo verdaderamente sorprendente es que las mujeres de las aldeas de Sri Lanka no solo toleraban, sino que fomentaban esta práctica. En la Ceilán colonial, como se llamaba entonces, un saco de arroz de dos libras costaba menos de un chelín, y si una madre particularmente indigente alquilaba a su bebé, podía ganar hasta ocho chelines a la semana. Además, toda la aldea podía darse un festín con la carne del cocodrilo. Los esrilanqueses son mayoritariamente budistas, y tradicionalmente el budismo dicta que no se debe dañar a ningún ser vivo. Sin embargo, curiosamente, no hay prohibición de comer carne que haya sido cazada por otra persona, por lo que cualquier tipo de carne era un verdadero placer para los esrilanqueses pobres. Por supuesto, esto no excusa la barbarie de la práctica, y afortunadamente Sri Lanka se independizó en 1948 y prohibió por completo la caza de cocodrilos en 1965.

En otras partes del mundo, el verdadero peligro corría el cazador. Antes de su división, tanto Corea del Norte como Corea del Sur tenían problemas con los tigres, que no solo vagaban por los bosques, sino que con frecuencia se adentraban en las aldeas e incluso en los terrenos del palacio real en Seúl, atacando a los ciervos reales que allí se guardaban.

Para mantener a raya la plaga de tigres, se recurrió a cazadores profesionales. Estos montañeses, armados con mosquetes, eran descritos como "de nervios de hierro", con mejores punterías incluso que los soldados del ejército real.

El cazador de tigres prefería el arcabuz de mecha o el mosquete de percusión. Estos rifles de avancarga de ánima lisa solo eran efectivos a una distancia promedio de 50 yardas, lo que requería que el cazador de tigres se acercara sigilosamente hasta quedar a una distancia de ataque. Si lo veía, un tigre podía acercarse a un cazador desafortunado en tan solo tres segundos y arrancarle la cara de un solo zarpazo. Si el cazador fallaba, un mosquete tardaba un minuto entero en recargarse. Esto significaba que todo cazador de tigres experimentado había matado a todos los felinos que se había encontrado, porque quienes fallaban no vivían para contarlo.

Para asegurar la precisión de su arma, que de otro modo sería imprecisa, el cazador de tigres necesitaba mantenerla firme. Muchos apoyaban sus armas en los hombros de un compañero cazador, pero lo ideal era colocarlas sobre un bastón de tiro con una horquilla, al estilo de los mosqueteros europeos, para una mejor puntería. Estos bastones de tiro permitían a los cazadores disparar sus armas de 5 a 7 kilos desde una posición de pie. Solo cuando los japoneses conquistaron Corea y confiscaron sus armas, el legado de estos valientes hombres pasó a la historia.

Pero el bastón de tiro sigue vigente hoy en día. Aunque los cazadores de hoy no necesitan cargar con armas de 7 kilos, aprecian cualquier herramienta que les ayude a realizar disparos de precisión. Los bípodes, trípodes y monópodes actuales son descendientes directos del bastón de tiro del mosquetero, y empresas como Kopfjäger están tan comprometidas con la precisión como los cazadores de tigres de la antigua Corea.

Los trípodes ligeros de aluminio y fibra de carbono con patas ajustables y apoyos de goma han sustituido las rígidas duelas de madera dura de siglos pasados, y los rifles con mira telescópica, con alcances efectivos de cientos de metros, han sustituido a los antiguos cañones de ánima lisa. Sin embargo, en este mundo de tecnología moderna y comodidad, el espíritu primigenio del cazador perdura: un orgulloso vestigio de nuestra herencia natural y un vínculo con los cazadores que nos precedieron.